Ein Katana wird nicht gefräst. Es wird aufgebaut – Hammerschlag für Hammerschlag, aus einem Block Rohstahl zu einer gekrümmten Klinge, die eine Schneide hält, ohne zu brechen. Das Verfahren hat sich in sechshundert Jahren kaum verändert, und es erklärt fast alles darüber, warum ein Katana 150 € kostet und ein anderes 1.500 €.
1. Der Stahl
Alles beginnt mit dem Kohlenstoffgehalt. Zu wenig Kohlenstoff und die Klinge ist weich und hält keine Schneide. Zu viel und sie wird zu Glas: scharf, aber spröde genug, um bei einem schlechten Schnitt zu brechen.
Die traditionelle japanische Verhüttung erzeugte Tamahagane in einem Lehmofen namens Tatara, in dem drei Tage lang Eisensand und Holzkohle brannten. Moderne Schmieden – unsere eingeschlossen – arbeiten mit genormten kohlenstoffreichen Stählen: 1045, 1060, 1095, T10-Werkzeugstahl oder gefalteter Damast. Die Unterschiede erklären wir in unserem Leitfaden zu den Katana-Stahlarten.
2. Falten und Feuerschweißen
Der Stahl wird auf rund 1.000 °C erhitzt, flach geschmiedet, auf sich selbst gefaltet und unter dem Hammer verschweißt. Zehn- bis sechzehnmal wiederholt ergibt das Tausende mikroskopischer Lagen.
Die romantische Erzählung sagt, das Falten mache die Klinge stärker. Die Wahrheit ist interessanter: Falten homogenisiert den Stahl. Es treibt Verunreinigungen aus und gleicht Kohlenstoff aus, der in der ursprünglichen Luppe ungleich verteilt war. Bei modernem, bereits gleichmäßigem Stahl ist das Falten vor allem eine ästhetische Entscheidung – es erzeugt die wellige Maserung, nach der Sammler suchen.
3. Die Form der Klinge
Der Rohling wird ausgezogen, dann legt der Schmied die Geometrie fest, die das Schwert ausmacht:
- den Shinogi, die Gratlinie über die gesamte Klingenlänge
- den Kissaki, die Spitze – allgemein als der am schwersten korrekt zu schmiedende Teil der Klinge angesehen
- den Nakago, die ungeschliffene Angel, die im Griff verschwindet
Zu diesem Zeitpunkt ist die Klinge noch gerade. Die Krümmung gibt es noch nicht.
4. Lehmhärtung – woher die Krümmung kommt
Das ist der Schritt, der ein japanisches Schwert zu einem japanischen Schwert macht. Der Schmied trägt eine Mischung aus Lehm, Holzkohle und Steinpulver auf die Klinge auf: eine dünne Schicht über der Schneide, eine dicke über dem Rücken.
Die Klinge geht zurück ins Feuer, dann ins Wasser. Die dünn beschichtete Schneide kühlt fast augenblicklich ab und wandelt sich in Martensit um, extrem hart. Der dick beschichtete Rücken kühlt langsam und bleibt Perlit, weicher und federnd.
Martensit nimmt mehr Volumen ein als der Stahl, aus dem er entstand. Während sich die Schneide ausdehnt und der Rücken nicht, biegt sich die Klinge von der Schneide weg. Die berühmte Krümmung des Katana wird nicht eingehämmert. Sie entsteht beim Abschrecken, in etwa zwei Sekunden.
Die sichtbare Wellenlinie an der Grenze zwischen beiden Zonen ist der Hamon. Ein echter Hamon ist ein Gefügemerkmal des Stahls, im Kristall selbst sichtbar. Ein geätzter oder aufgedruckter Hamon ist Oberflächendekor – eines der schnellsten Erkennungsmerkmale.
5. Das Polieren
Ein Polierer verbringt mehr Zeit mit einer Klinge als der Schmied. Die Arbeit läuft über eine Folge von Wassersteinen von grob bis unvorstellbar fein, jeder entfernt die Kratzer des vorherigen. In den letzten Stufen werden Steinsplitter verwendet, kaum dicker als Papier, mit der Fingerkuppe geführt.
Polieren macht die Klinge nicht nur glänzend. Es legt die endgültige Geometrie der Schneide fest und bringt Hamon und Maserung hervor.
6. Die Montierung
Die blanke Klinge wird anschließend aufgebaut. Jedes Teil hat eine Aufgabe:
- Habaki – die Zwinge, die die Klinge fest in der Scheide verkeilt
- Tsuba – die Stichblatt-Parierscheibe, von Sammlern als eigenständiges Kunstobjekt behandelt
- Tsuka – der Griff: ein Holzkern, mit Rochenhaut (Same) bezogen, darüber Seiden- oder Baumwollkordel
- Menuki – kleine Zierstücke unter der Wicklung, dort platziert, wo die Handfläche greift
- Mekugi – ein Bambusstift, mehr nicht, der das ganze Schwert durch die Angel zusammenhält
- Saya – die lackierte Holzscheide
Der Bambusstift überrascht viele. Bambus wird bewusst verwendet: Er gibt unter Stoß nach, statt abzuscheren, und wenn er doch versagt, tut er es sichtbar statt unbemerkt.
Wie lange dauert das?
Eine Serienklinge durchläuft eine Werkstatt in Tagen. Ein hochwertiges lehmgehärtetes Stück braucht Wochen, das meiste davon für Politur und Montierung. Ein traditionell aus Tamahagane gefertigtes Schwert eines lizenzierten japanischen Schmieds braucht Monate – und japanisches Recht begrenzt, wie viele jeder Schmied pro Monat herstellen darf.
Was das beim Kauf bedeutet
Der Preis folgt in dieser Kategorie fast exakt dem Arbeitsaufwand. Stahlgüte, echter oder geätzter Hamon, gegossene oder handveredelte Beschläge und die Stundenzahl für die Politur erklären nahezu die gesamte Spanne.
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