Die Samurai-Klasse wurde in den 1870er-Jahren abgeschafft. Ihre Architektur nicht. In ganz Japan stehen Burgen, die nie wiederaufgebaut wurden, weil sie nie fielen, ganze Straßenzüge von Gefolgsmannshäusern, die bis heute bewohnt sind, und Städte, in denen dieselben Familien seit sechs Jahrhunderten dasselbe Handwerk ausüben.
Hier steht dieses Japan noch – und so baust du eine Reise darum.
Die Burgen, die original sind
Japan hatte Tausende Burgen. Zwölf Haupttürme sind erhalten, die nie zerstört und wiederaufgebaut wurden – kein Beton, keine Nachkriegsrekonstruktion. Um diese zwölf lohnt es sich zu planen.
Himeji, Hyōgo
Die eine, wenn du nur eine siehst. UNESCO-Welterbe und das schönste erhaltene Beispiel japanischer Burgarchitektur: leuchtend weißer Putz, gestaffelte Dächer und ein Zugang, der sich bewusst windet und zurückführt, damit Angreifer möglichst lange ungeschützt bleiben. Die Einheimischen nennen sie Shirasagi-jō, die Weiße Reiherburg.
Vierzig Minuten von Kyoto mit dem Shinkansen und vom Bahnhof aus sichtbar, direkt die Hauptachse hinunter.
Matsumoto, Nagano
In jeder Hinsicht das Gegenteil von Himeji. Schwarz lackierte Wände statt weißer, flach in der Ebene gelegen mit den Japanischen Alpen dahinter statt auf einem Hügel. Nationalschatz, und das Innere ist original – steile Holztreppen, Schießscharten, alles. Du steigst durch das echte Bauwerk.
Hikone und Inuyama
Beide Nationalschätze, beide deutlich ruhiger als Himeji. Hikone liegt über dem Biwa-See. Inuyama bei Nagoya gilt als einer der ältesten erhaltenen Haupttürme des Landes.
Samurai-Viertel zum Durchlaufen
Gefolgsleute lebten in eigenen Quartieren, den Buke-yashiki, rund um die Burg. Mehrere sind nahezu unverändert erhalten.
Nagamachi, Kanazawa
Das besterhaltene von allen. Schmale Gassen zwischen ockerfarbenen Lehmmauern mit dunklen Ziegeln, ein Wasserkanal mittendurch und einige Häuser mit intakten Gärten, die man besichtigen kann. Im Winter werden die Mauern zum Schutz vor Schnee in Strohmatten gewickelt – allein dafür lohnt der Besuch.
Kanazawa belohnt einen längeren Aufenthalt: Kenroku-en gilt als einer der drei großen Gärten Japans, und die Stadt ist das Zentrum der Blattgoldherstellung.
Kakunodate, Akita
Tief im Norden und oft das kleine Kyoto von Tōhoku genannt. Eine breite Straße mit Samurai-Residenzen unter einem Dach aus Hängekirschen, die vor drei Jahrhunderten aus Kyoto gebracht wurden. Ende April ist die ganze Allee rosa, im Oktober rot.
Chiran, Kagoshima
Am Südende von Kyūshū. Eine Reihe von Samurai-Häusern, deren Gärten die eigentliche Attraktion sind – kompakte Anlagen, die den Berg dahinter als Teil der Komposition nutzen.
Aizu-Wakamatsu, Fukushima
Eine Stadt, die im Boshin-Krieg von 1868 länger durchhielt als fast jede andere – und sich daran erinnert. Die Burg Tsuruga, eine Rekonstruktion mit markant rot geziegeltem Dach, dazu der Hügel, der mit dem Byakkotai verbunden ist.
Handwerksstädte
Das Interessante an japanischen Handwerksstädten ist, dass sie keine Museen wurden. Sie passten sich an und arbeiteten weiter.
Seki, Gifu
Seki ist seit rund siebenhundert Jahren eine Metallstadt und heute eine der größten Schneidwarenstädte der Welt. Das Museum behandelt die Geschichte, das Oktoberfest füllt die Straßen mit Werkstätten und Vorführungen.
Sakai, Osaka
Wo die Tradition kommerziell wurde. Sakais Werkstätten liefern einen großen Teil der professionellen Küchenmesser Japans, und mehrere betreiben offene Studios, in denen von Hand geschärft wird.
Wajima, Ishikawa
Lackwaren – und ein nützliches Gegengewicht zur Vorstellung, japanisches Handwerk sei nur Metall. Wajima-nuri umfasst Dutzende Schichten über Monate. Der Morgenmarkt besteht seit über tausend Jahren.
Die Reise um ein Fest herum planen
- Jidai Matsuri, Kyoto, 22. Oktober – ein Zug von mehr als tausend Menschen in originalgetreuen Kostümen aus jeder Epoche der Stadtgeschichte, vom Kaiserpalast zum Heian-Schrein. Der beste Tag des Jahres, um historische Kleidung richtig gemacht zu sehen.
- Hyakumangoku Matsuri, Kanazawa, Anfang Juni – ein Umzug, der den Einzug des Fürsten in die Burg von 1583 nachstellt.
- Seki-Schneidwarenfest, Oktober – die Handwerksstadt bei voller Lautstärke.
Eine Route, die funktioniert
Das meiste liegt an oder nahe der Shinkansen-Hauptstrecke, was einen Bahnpass sinnvoll macht.
Zehn saubere Tage: Tokio, dann westwärts nach Kanazawa für Nagamachi und Kenroku-en, hinunter nach Kyoto, hinaus nach Himeji für die Burg und weiter nach Osaka für Sakai. Matsumoto als Abstecher von Tokio, wenn du die zweite Burg willst, oder Kakunodate, wenn du nach Norden fährst und kaum Menschenmengen suchst.
Ende März bis April für die Kirschblüte, erste Novemberhälfte für das Herbstlaub. Beides ist voll. Beides lohnt sich.
Sehen lernen
Burgen und Häuser belohnen etwas Vorbereitung. Achte darauf, wofür die Architektur da ist: die verwinkelten Zugänge, die Öffnungen über den Toren, die bewusst knarrenden Böden in manchen Innenräumen. Achte auf die Gärten, die Kompositionen sind statt Bepflanzungen – und fast immer einen festen Blickpunkt haben, von dem aus sie gedacht sind.
Wer tiefer in die handwerkliche Seite dieser Geschichte will: Unser Leitfaden zu Japans Museen und arbeitenden Schmieden zeigt, wo die Objekte selbst zu sehen sind, und wie eine Klinge entsteht erklärt das Verfahren dahinter.